Stenella attenuata (Gray, 1846)
Petit delphinidé de 2 à 2,50 mètres.
- Pigmentation à trois tons de gris délimités : foncé sur le dos, moyen sur les flancs, ventre crème; parfois constellé de petites taches grises (claires sur le dos, foncées sur le ventre). La cape foncée sur le dos s’achève juste derrière l’aileron.
- Tête : pourvue d’un rostre long et assez fort et d’un melon assez effilé. Rostre avec une pointe blanche chez les adultes. Ce dauphin a une allure svelte et puissante.
- Aileron dorsal : moyen, nettement falciforme (voire cornue) ; pectorales foncées.
- Rencontré en bandes nombreuses (20 à 100 individus), parfois avec le Dauphin à long bec (Marquises)
- Habitat: au large, ou près des côtes (selon la région et le moment de la journée).
- Activité diurne : assez active, avec la nage en surface très visible de loin (écume); sauts nombreux et très puissants (jusqu’à 5 mètres de haut).
- Réponse au bateau : inclut souvent une visite à l’étrave agrémentée de sauts.
- Confusion facile : avec le Dauphin à long bec, beaucoup plus fréquent près des côtes et sur la Société ; le rostre plus court du dauphin tacheté est souvent blanc à son extrémité ; l’aileron du dauphin à long bec est moins falciforme. Les sauts du dauphin tacheté sont rarement vrillés mais souvent très hauts.
- Méditerranée: absent.
- Atlantique nord-est: absent.
- Régions outre-mer: commun.